電信網(wǎng)是一種使用交換設(shè)備和傳輸設(shè)備，將地理上分散的用戶終端設(shè)備互連起來實現(xiàn)通信和信息交換的系統(tǒng)，主要功能是按用戶需要傳遞和交流信息，實現(xiàn)人類遠距離通信的需要。

電話網(wǎng)是傳遞電話信息的電信網(wǎng)，是可以進行交互型語音通信、開放式電話業(yè)務(wù)的電信網(wǎng)。電話網(wǎng)由交換機、傳輸電路（用戶線和局間中繼電路）和用戶終端設(shè)備（即電話機）三部分組成，電話網(wǎng)各設(shè)備之間是有線連接的，電話網(wǎng)是一個有線通信網(wǎng)。電話網(wǎng)按使用范圍分為本地電話網(wǎng)、長途電話網(wǎng)、國際電話網(wǎng)等多種類型，是業(yè)務(wù)量最大、服務(wù)面最廣的電信網(wǎng)。電話網(wǎng)經(jīng)歷了由模擬電話網(wǎng)向綜合數(shù)字電話網(wǎng)的演變。除了電話業(yè)務(wù)，還可以兼容許多非電話業(yè)務(wù)。電話網(wǎng)是電信網(wǎng)的基礎(chǔ)。

數(shù)字電話網(wǎng)與模擬電話網(wǎng)相比，在通信質(zhì)量、業(yè)務(wù)種類、為非話業(yè)務(wù)提供服務(wù)、實現(xiàn)維護、運行和管理自動化等方面都更具優(yōu)越性。目前隨著電信的發(fā)展，將通過基于分組的下一代通信網(wǎng)為用戶提供包括語音在內(nèi)的數(shù)據(jù)、圖像等多媒體服務(wù)。